「さん、ありがとうっ！！」


日向くんの興奮が伝わってくる。
たった一回のトスだけど、それだけバレーは特別なんだろう。

間近で聞くお礼は、感謝以上のものが伝わってくる。
一人意識してしまう。

腕の中で身じろぎすると、日向くんは腕の力を抜き、顔を見合わせる形になった。

伝えるなら、いま。

思うだけで、言葉は出てこない。

ちがうことを口にした。


「な、なんでここに」

「だれかに見られないように注意した！　今日なら資料室に来る人いないし」


日向くんは前より物が増えている室内を見渡し、ふと黙り込んで言った。



「おれ、ここでさんに告白したんだよな」



いつもと変わらない流れだったから、日向くんの口から“告白”という単語が出されたのにすぐ気づけなかった。

日向くんは同じ調子で続けた。



「すきって言った後、先生が入ってきて、手伝い頼まれた。

　終わったら、資料室出たところでさんすぐ呼ばれて」

「よく、おぼえてるね」


気恥ずかしくなって口を挟んだ。


「覚えてる。　さんとのことだから」


日向くんは、私が知る限りでもトップ3に入るくらい、優しい声色で告げた。


「その後のことも、前も、ぜんぶ……

　よく、思い出してた、夢じゃないよなって」


夢じゃなかった。


「さんはここにいて、そばにいてくれた。

　いつも、元気くれて……そうだっ」


日向くんが私の両腕をつかんで、深呼吸した。

何かと思った。

長く息つくと、ストレートな眼差しが届けられた。


「さんっ」


改めて、向き合う。

日向くんは、いつもと同じかそれ以上に輝いていた。


「おれ、さんのこと、すきっ。

　だいすきだ！」


私も。

そう伝えようと覚悟した。

でも、まただ。
抱きしめられていた。ぎゅっと、強く。

日向くんは返事も待たずに、慣れた様子で、私を抱きしめた。

だいすきだよ。

もう一度、囁きが聞こえる。
一度じゃない。

すき、すげぇ、すき。
だいすき。

聞いてるだけでこそばゆくなる。

しあわせが降り積もる。

薄雪のように、みえないはずの想いが重なっていき、積もっていく。

覚悟も、気合いも、いらなかった。










「すき」












ただ、あふれる。








「私も、日向くんのことがすき」







気持ちを込めた。
こぼれてもいいくらい、大事に告げた。


日向くんが好きだ。



一人でも立ち向かうその姿に、


ずっと心奪われていた。






「日向くんがいてくれて、よかった。

　ありがとう、日向くん」






日向くんは腕を引いて視線を合わせて笑った。



「それはおれの台詞！

　さんがいてくれたから、おれ」


チャイムが鳴った。


「行かないと！！　たぶん、おめでとう会、おれたちが最後だ！　お、おれのせいだけどっ」

「急ごうっ」

「おうっ」


日向くんが勢いよく資料室の扉を開けた。

後に続いて、きちんと扉を閉めた。

歩きながら向かう先に悩む。
卒業おめでとう会って結局どこでやるんだろう。

文化センターの方だっけ。
なんとか会館ってプリントでみた気もするし、よく覚えてない。


「ねえ、日向くん、場所わかる？」


あれっ。


「日向くん？」


隣にいると思っていた日向くんの姿がなかった。

ずっと後ろの方に立っている、資料室前。

小走りで駆け寄ると、日向くんは少し後ずさった。

なんだろ。

そんな疑問はすぐさま消し飛んだ。

私たちの距離はなくなった。
日向くんが私の腕をしっかりと掴んでいた。

ここ、廊下。

内心、飛び跳ねるほど驚き、同時にどこか冷静にこの状況を見守っていた。

他人事のように感じられた。

日向くんの言葉に合わせるなら、映画みたいだ。

それも、徹底的なクライマックス。


「さん」


当事者なんだって、日向くんに呼びかけられて自覚した。

どこにも行けない強さがあった。


「さん、……いま、なんて言った？」


向き合う覚悟を飲み込んだ。


「な、なにが？　えっと」


卒業おめでとう会はどこでやるか、そんな話をしていた。


「その前！」


日向くんはごまかされなかった。

資料室で伝えたことが、正確によぎった。


“すき”


急にバクバクと鼓動が早くなる。

日向くん、ちゃんと聞いててくれたはずだ。
そんな簡単に、……口にできない。

日向くんを避けようとしてみたけど、日向くんは許してくれなかった。

どこまでも真剣だった。
穴が開きそうなほど私を見つめ続けた。

視線が形になるのなら、それは楔になって私に突き刺さっていた。
どこまでも心の奥深くを探っていた。



「さん、


　おれのこと、


　すき　って言った？」



やっぱり、ちゃんと聞こえてた。



「……そう、


　　　　　　言った、


　　　　　　　　　　つもり」




！？




もっかいぎゅっとくっつき、すぐまた離れて、目と目を合わせる。

パッと花開くようだった。


「おれも、さんがすき。だいすき！！！」


日向くんの瞳のキラキラが増す。

照明がまたたいたからじゃない。
うれしさがあふれ、期待があふれていた。

わかっていながら顔を背けた。


「な、なに？」

「もっかい！

　さん、もう一回聞きたいっ」



日向くんははずかしがらずに繰り返した。

やっぱり。
この流れで言えば、“それ”しかない。

さっき、ちゃんと伝えた。

そんな何回も言うものじゃない、と思う。


「おれは何回でも言いたいし、聞きたい」

「そ、そういうのは人それぞれで」

「さんはおれがすきじゃないの？」


なんでそうなるの。そんなわけない。

にらんでも、日向くんはうれしそうに口元を緩めるだけだった。

離して欲しくて腕を揺り動かしても、日向くんはその手を離しはしなかった。


「……私たち、はやく、行かないと」

「さんが言ってくれるまで動かないっ」


日向くんは明るい調子で、悪びれる様子もなく、きっぱり言い切った。


「おめでとう会行ったら皆いるし、そのあとはたぶん一緒に帰れないし」

「日向くん……遅刻、よくない」

「ん、よくない！　さん、早くっ」


はやく、早く。

日向くんは全身で私の気持ちを期待していた。
答えなんてとっくに知ってるはずなのに、なんでまた。

けど、背に腹はかえられない。

どうせ、気持ち、バレてる。


「……耳、貸して」

「わかった！」


即答する日向くん。

ワクワクとした横顔。

はずかしくてくすぐったくて、なかったことにしたいけど、できるはずない、大きくておおきな『すき』って気持ち。

どんな顔して好きと言うべきか……高校受験のどんな難問より難問だった。

日向くんは、私からの告白を待っていた。

その様子を見つめていたら、すきがこみ上げた。

想いがあふれる。

ずっと、すきだったんだ。


本当に、ずっと、

　日向くんが知らないくらい、すごく。


すきだよ　その代わりに勇気をもってふれることにした。
意を決して近づき、すぐ離れた。

“ほっぺたなら、いいかなって”

あの時の日向くんがよぎりつつ、口元を押さえて早歩きした。

足音が私のだけだった。

日向くんが立ち尽くしていた。


「ひっ、日向くんっ、ねえ。

　行かないと、卒業おめでとう会！」


突風みたいだった。

実際は、日向くんだった。

物凄い勢いで日向くんが走ってきて、ぶつかるその瞬間、日向くんは器用にも私の真ん前でぴたりと立ち止まった。

日向くんが風を巻き起こしたのか、髪もスカートもなびいた。
どんな風より私を揺れ動かした。

日向くんは口を真一文字に結び、頬を片手で押さえ、どぎまぎと顔も身体を動かしたのち、言った。



「い、今、顔にキ「はっ早く行かないとっ」


「さん、待って！！」


「だから私たち」


「おれ、我慢できない。　いい！？」


「な、なにが？」


「いいって、ことだっ」



日向くんは私の手を取って、上に掲げた。



「おれたち、付き合ってる！！！」



日向くんの宣言はどこまでも廊下に響き渡る。

誰もいないのに何で。
ここでようやく、向こうの人影に気づいた。

友人たちの姿が遠くにみえる。



「さん、おれの彼女だっ」


状況を飲み込めずに固まる私をよそに、日向くんは私の手を取って走り出した。

早くて足が追いつかない。

日向くん、早すぎる。



「すっっげー、自慢したい！」


「待って、日向くん、ねえ！」



ねえってばっ。


勢いのまま、私も廊下を走ってしまった。日向くんと、ずっと。

先を走る日向くんの背中。


繋がったままの手と手。


ぎゅっと握り返す。


日向くんが振り向いて、笑った。


「さん、だいすきだ！！！」



わたしも　すき。


大きく一歩、日向くんの隣に並んだ。

ここにいたいって切に願う。


end. and their days go on...