「あ、西谷！」


聞き慣れた声だ。
振り向かずとも（すぐ振り返ったけれど）、声の主が誰だかすぐにわかった。

朝早い冬のこの時間、登校してくる生徒はまだ少ない。
となりにかけ寄ってきた相手は、白い息を何度もはいて並んだ。


「はよ！　、はえーな」

「おはよ、西谷もね」

「俺が一番のつもりだったぜ！」

「お互い近さで学校選んだからねえ……、寒くないの？」

「ん？」

「その格好」

「、すげー格好だな」

「私じゃなくてそっちのがすごいから」


はあたたかなコートに長めのマフラーをぐるぐると巻き、耳あてに手袋をしていた。

対して、自分はいつもどおりの学ランだ。


「そんな寒いか？」


ちょうど強く風が吹くと、が身震いした。


「雪降る直前って一番寒い気がする」

「降んのか！？」

「なんでそんなうれしそうなの……」

「うれしいだろ！まだ一回も降ってねえじゃねーか！」

「いいことじゃん！」

「積もったら、でっけー雪だるま作るぜ」

「作ってたねそういや去年」

「も写真撮ってたよな」

「あれけっこうな力作だったよ」


が片方の手袋を外して、携帯にある去年の写真を出した。
それをのぞき込む。画面にの人差し指が置かれた。


「ほら、こんなにおっきいもん」

「途中、雪が足んなくなったんだよな。もっと雪がありゃ、もっとすげーのできてたぜ」

「いや！　その前に西谷の手のほうがギブだったと思う」

「俺はギブアップしねえ！」

「寒さですっごく赤くなってたの忘れた？」

「覚えてねえ！」

「……うん、西谷は熱い男だ、それは認めよう」

「おうよ！」


が携帯電話をカバンにしまって、携帯を持っていた手に息を吹きかけた。


「はーーー、さっむい、早く学校のなか行こ」

「そんな寒いのか？」

「寒いよ。よくそれで歩いてるね」

「手、貸してみろ」

「え、絶対そっちの手冷たいじゃん」

「冷たくねーよ」

「風にさらしてるのに？」

「試してみろよ」

「いいけどさー……、あ」


の手は、たしかに冷たく感じた。

つまり、俺の手の方があたたかいってことだ。



「ほらなっ」

「……」

「……なっ、な、んだよ」

「な、なんでもない」


そう言いつつ、が立ち止まるから、つられて足を止めた。


「あ、あったかいだろ、……俺の手」

「う、うん」

「なっ！」


手を離すと、なんだか身体の芯が熱くなったような気がした。

顔に思い切り風が当たると、今度は少しだけ冷たく感じた。なんでだ。



「あ、あのさ、西谷」

「なっ……なんだよ」

「も、もっかい貸して」

「はっ？」

「西谷の、手」


なんで、そんなさっきより、そういう言い方、すんだよ。


「無理にとは言わないけ、ど！」

「あったけーだろ！？」


つい声が大きくなったけど、仕方ない。

の手が思ったよりも小さかったからだ。
意識したことなかったけど、がちゃんと“女子”で、そんなの当たり前のことなのに、今自覚したから。


「に、西谷の手、あったかすぎて離したくなくなる」

「はあ！？」

「じっ冗談だよ！じょーだん！！離すよ！」


本当にが俺の手からすり抜けてしまった。

が早歩きで校門を通り抜ける。
しかも、なんでか知らないが空を見上げながら。
危ねえだろ。
そう言おうと思ったのに、の言葉の続きに口を挟むタイミングを失った。


「いっいいなあ、潔子さん？だっけ？　いつでも西谷にあっためてもらえて」

「き、潔子さんはそういうんじゃねーよ」

「あ、触れちゃいけない芸術品だっけ」

「女神だ！！」

「女神ね！　だ……だよねー私とは訳が違う、というか生まれが違う、女神だもんね」


なんかもやもやしてくるのはなぜか。

わかんねえ。


「私はそこらの雑草とか「雑草じゃねえ！」

「へ」

「お、温室育ちの……、……何かだ！」

「なにか！？」

「は寒さに弱ぇからな！！」

「ま、まあね！」

「だ、から、寒くなったらいつでも手を貸すぜ」


ぎゅっと手に力が入る。


「も、もう、貸してもらってるけど……」

「そこ、段差あんだろ」

「あ……」

「ちゃんと前見て歩けよ。は危なっかしいからな」

「き、気をつけるよ、うん」

「俺がいるときはいいけどな！」

「……」

「いつでも呼べよ！」

「う、うん」


下駄箱で靴を履き替える。

ここでお互い行き先が分かれるのはわかっていたし、実際、左右反対に歩き出した。


「西谷！」


振り返ると、が手を前に差し出していた。

それはつまり、手を貸せ、ということで。



「さ、さっき貸したばっかだろ！」

「うん」


がからかっているのもわかった。顔が笑っていた。


「でっでもさ！　温室育ちは寒さに弱いから！」

「……仕方ねえな！」


こっちの手も、とがもう一方の手袋も外すと、そっちはむしろあたたかかった。




end.





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おまけ



「なにやってんだ、ノヤっさんと」

「とっとと付き合えばいいのにな」


あとから下駄箱にやってきた田中と縁下。



end.