手を繋ぐとは、触れること。
触れてしまえば、次は離れてしまう瞬間もある。

わかっているのに、わかっていなかった。
夜久は学校の屋内に向かいながらそう思っていた。

告白を終えたのは数分前。

感情が高ぶって、の手を握ったが、校舎が近づいてきたら当然離さなければならないとすぐ気づいた。

どのタイミングで放そうか。
誰かに見られたら、も恥ずかしがるかもしれない。

頭で分かっていても、それでも彼女を手放せない。

好きな子に触るって、こういう感じなのか。

はじめての感情を抱いて、今実感をもって理解する。
もういっそのこと、誰かに見られてもいいかもしれない。

そう思った矢先、見慣れた人物が渡り廊下を歩いていた。
すぐに相手もこちらに気づいた。


「夜久…と、」


黒尾は足を留めて、すぐに繋いでいる手に気づいて口端を上げた。


「へえー」

「…なんだよ」

「いや。うまくいったみたいだな」


元々の性格なのか、黒尾は他人の感情の機微に鋭い。

への気持ちはとうに気づかれていた。
今さら隠しても仕方ない。
黒尾に知られていた方が余計な手出しをされない分、ましだろう。


「まあ、な」


と手を繋いでいることがわかるよう、重なった手を肩口の高さまで上げてみせた。

付き合ってんだから、もう手ぇ出すなよ。

気づいたらにらんでいたようで、『牽制すんなよ』と言われたから、『してねぇよ』と短く返した。
でも、ほんの少し本気で牽制していたかもしれないと内心思った。

ちょうどいい。
渡り廊下は、もう学校内だ。

名残惜しい気持ちはあれど、自分の我儘にいつまでも付き合わせるわけにはいかない。

夜久は、の手を離した。


「じゃあ、部活でな」

「はい」


の背が校舎に消えるまで目で追っていた、のを黒尾に気づかれてハッとした。
そういやいたんだった。


「なんだよ」

「めでたいと思って」

「あのな。…余計なことすんなよ」

「したことねーだろ」

「どの口が言ってんだ」


黒尾と会話する内に、いつもの調子を取り戻せてよかった。
じゃなきゃ、いつまでもさっきのとのことを思い出して、気持ちが落ち着けなかった。

…あんな反応、ずるい。あいつ、無意識でやってんだよな。そんな計算できるわけない。
そばにいて、これから、どれだけに振り回されるんだ。
って、他のこと考えないと。

夜久は部室に入って、ふとカレンダーを見た。

と初めて出会ってから、ちょうど1年が経つのか。

これから新しい季節が始まる。
その前に、懐かしいと呼ぶには近すぎる過去を思い出した。


end.