この木は、今が盛りなんだろう。
咲き乱れる様は、一際、美しい。

周りを見渡せば、どれも冬の姿のままだ。
四方に伸びる枝の先端に、これからやってくる春が蕾として待っている。

ふと、未来がよぎる。

これからもう少し時間を重ねたら、この木だけがまた季節を先取りするんだろう。

周りが一斉に花を咲かせ、春を迎える。

この木だけが花をすべて落とし、他より先に若葉を芽吹かせているはずだ。

その光景に、なんともいえない感情を覚える。

ぽつん、と、一本だけ、ちがうこと。



「かっけえなー」



日向くんが同じようにこの木を見上げて言った。

私の感じた何かをこれっぽっちも含まない、まっさらな眼差し。
日差しを受けて、さらに輝いている。


「この木だけ、ばーんってしててさ！！
　次、他のが咲いた時、おれが思うに、きっとこの木だけドンッてしてると思うんだよな。

　そういうの、かっけぇ……

　ねっ、さん！！」


「そう、だね」


「そんときもさ、見にこよう！　いっしょに！」


「うん……」



なんだか緊張してくる。

そうなのかなって、日向くんに同意しつつ、密かに本心を隠している。

自分だけ違うのって、どうなのかな。


日向くんが自然に私の手を握り直して続けた。


「さん、せっかく来たから、違う場所からも見てみない？」

「ちがう場所？」

「そこの坂のさ、下りたところから、こうっ、見てみるのもすごいから！

　こっち！！　すべるから気をつけてっ」


ジェスチャー付きで説明されたのち、日向くんに引っ張られる。

少しぬかるんだ坂を下りてみると、角度のおかげもあって、満開に咲き乱れる様がいっそうまぶしい。

生きている。
エネルギーが光っているみたい。

日向くんが、ねって得意げに笑う。

つられて私もやわらいだ気持ちで頷いた。


こんな風に生きてみたいって、なぜか思った。







「ありがとう、日向くん。戻ろう」


「もういいのっ？


　さんがいたいなら、


　もっと、


　ここに」



「大丈夫」



今度は私が日向くんの手を引いて、数メートル、離れた向こうをかえり見る。

周りより早く春を迎えた花を見つめ、日向くんへ視線を移して告げた。


「そろそろ戻らないと、日向くんにトスあげる時間なくなっちゃうし」


今日はこの後、寄らないといけないところもある。
突発的に決めた約束は、けっこう時間がない。

日向くんが目を丸くして言った。

トス？って、疑問形。


「待ち合わせ場所、公園だったからトス上げてほしいかなって」


いつもの格好で来たことだし、バレーボールさえあれば日向くんにトスを上げるくらい余裕だ。
さすがに買ったばかりの服だと躊躇しただろうし、ちょうどいい。
日向くんのことだ、ボールを持ってきているはず。

けど、日向くんの反応が何となくにぶい。


「あれ、持ってこなかった？」


それとも、トスあげてほしくない、とか？

いや、そんな日向くんは想像つかない。

もしかして体調が悪いんじゃ、と心配し始めたところ、日向くんが複雑そうな表情で何かぼそりと言ってた。
聞き取れなかった。


「日向くん、いまの、もう一回」

「いやっ、いいよ、ボールはその、あるし」

「私、なんかまずかった？」

「ううんっ、だいじょーぶ！」

「えっ、大丈夫な感じしない！」

「ほんとっ、さん大丈夫！！」

「気になるよ、いまなんて言ったの？」


いつの間にか、日向くんが先頭になって、進んできた道を戻っていた。

私が転びかけた場所まで来たからか、日向くんは歩く速度を極端に落とし、少しだけ振り返って言った。


「さんに言われて気づいたんだけど……

　トスのこと、忘れてたっ」


日向くんが私が一歩ずつ転んだりしないことを確認してから、ゆっくりと歩き出した。


「いやっ、忘れてたっていうと、正確には違うんだけど。あ、ボールはあるよ！」


自転車と一緒に置いてきたのは、予想通りだったらしい。


「でも、ボールはおれが練習する用で。
　今日会おうって言ったの、さんに会いたかっただけだから……

　さんにトスって言われて、そーいや、そうだったよなあって、そんだけ！

　だから、大丈夫！！」


自転車が置いてある場所に戻ってきてしまった。

理解しきれないまま、日向くんと手が離れる。

行きと帰り、同じ道。
なのに、振り返ってみても、私の記憶には道順は残っていない。

日向くんで、いっぱい。

手に残る感覚、間近で見た日向くんの瞳。
いまの言われたことも、そう。

って、そんなんじゃよくない。

慌てたけど日向くんはそんな私に気づくことなく、いつも帰る時と同じで、流れるように自転車止めを蹴ってサドルにまたがった。


「さん、乗って」


さも当たり前のように呼びかけてくれる。


「……いいよ、歩く」

「なんで？」

「日向くんと歩きたい」

「！そ、そっか」

「あ、日向くんが先に行きたいなら」

「さんとおれも歩くっ、歩きたい」


日向くんは自転車から降りてハンドルを握り、私のとなりまでやってきた。


「行こう、さん！」


同じように笑顔を返して頷く。

これからの道を、日向くんと歩く。

それだけで足が軽い。

隣で聞こえる自転車の車輪が、ガタン、ガタンと音を立てる。
日向くんの髪がやっぱり時折吹いてくる風で揺れる。


「なにっ！？」


すぐ視線に気づかれるから、あんまり横顔を見てられないのは残念だ。


「なんでもないよ」

「そう？」

「うん！」

「そっか、あ！」

「え？」

「東京に勝った？」

「へっ」


なんで、ここに“東京”というワードが出てくるのか。
また『勝った』という動詞の主語もはっきりしない。

日向くんは続けた。


「さん、東京楽しそうって言ってたから、こっちも負けてらんないなって！」


あっでもっまだこんくらいじゃ勝てないか。
東京、だし。

もごもごと付け足す日向くん。
俯いたかと思ったら、今度は自転車が傾くほど、こっちに勢いよく身を乗り出した。


「ぜったいさんこっちにいてよかったって、おれ、思わせるから！

　そのっ、覚悟してて！！」


気迫。
熱意。

思考停止と、沈黙。


「……わかった、その、覚悟しとく」

「ん！！」


日向くんは満足そうに目を細めて、自転車をきちんと立たせてから意気揚々と歩き出した。

覚悟

　　って、なんだろ。

なにかな。

なにを言わんとしているかちゃんと理解できたわけじゃないけど、日向くんの想いを受け取った、はず。

今日、会えてうれしいって、そういう気持ち。

気づけば日向くんも距離が離れていた。
私が歩くのが遅くなってたのもあるし、日向くんの方も早くなっていた。

少しだけ離れた日向くんまで、歩幅を広げて足を動かす。

日向くんのとなり、確保。

公園までの道に戻ってきた。


「日向くん」


ハンドルを動かす日向くん。
自転車の前輪と後輪で違う方向、日向くんだけがこっちを向く。


「本当にね、連れてってくれてありがとう」


たくさん花を咲かせていた姿が、なんだか元気をくれる。
それを見せたいって思ってくれたことも。


「お礼に、少しでもいいトスあげるね！

　行こうっ」


「う、うん……


　……さん！！」


急に大きな声で呼び止められ、足を止めた。

さん……

もう一度呼ばれた。

日向くんが自転車と一緒に立ち止まり、地面を見つめている。

申し訳なさそうにもみえて、戸惑った。


「早く帰んなきゃいけなかった？　用事、あった？　私はいま解散でもいいけど……」


いくつ理由を挙げても日向くんは動かなかった。

こういう時は待つ他ない。

日向くん、なんだか真剣な表情で黙り込んでいる。

かと思えば、自転車を停め、いきなり頭を抱えてしゃがみ込み、またすぐ立ち上がった。

な、なにしてるんだろ。

疑問を言う間も無く両手を掴まれた。


「さん、おれっ、さんのことすきだ！」


行こうって口を挟む隙なく日向くんは歩き出し、自転車！！ってまた踵を返して私の手を離した。

でも、自転車のハンドルを握って戻ってくると、一瞬視線を泳がせ、

手、……繋がない？

って、今度は遠慮がちにつぶやいた。



next.