「さんがさ」


となりで、日向くんが頭の後ろで腕を組みながら言った。


「つけてくれたって思うと、このボタンだけ特別な気がするっ」


いつも、こんな風に。

日向くんには、何の気なしに振り回されている気がする。


「……」


両腕でしっかりと裁縫箱を持ち直した。


「また、ボタン取れるようなことしちゃダメだよ」

「しないっ！　これ、さんのだしっ」


日向くんがまた第二ボタンを得意げにつまんだ。


「あの、それ、他の人に言わないでね」

「“それ”って？」

「ボタンの話」

「さんにあげるってこと？」

「そ！」


人気のなかった被服室から打って変わって、教室に近づけば、自然、同じ学年の人たちが多くなってくる。

廊下の向こうにクラスメイトが何人も見える。

こんな話、誰かに聞かれたら。


「さんとの秘密、……また増えたな」


日向くんが、どこか満足げにつぶやいた。

聞き間違いかと思って、つい横顔を見つめてしまったら、この距離だ。すぐ日向くんに気づかれた。


「な！　なんでもない、なんでもっ。　言わないから、さんとの約束っ」


日向くんが視線を泳がせて天井を見上げた。

廊下を並んで歩いていく。

また雲が逸れたのか、お日様がまばゆく廊下を照らし、窓の外で大きく成長していた木の影も、私たちのもすっと伸びていた。


日向くんとの秘密、やくそく。



“　ずっと黙ってる訳じゃないよね？　”


いつか日向くんに言われた言葉が、不意に響いた。

と、同時、胸の奥で、なにかが羽ばたこうとする予感も。どこからともなく。


ぼんやりしていたせいで、少しだけ先を歩く日向くんに追いつこうとした時だった。



「、いた！」

「なっちゃん！」


後ろから肩をつかまれてびっくりして振り返ると、日向くんもこっちに気づいて足を止めた。


「夏目、さん探してたんだ」

「遅いから被服室に行ってみたらいなくて、入れ違うかと思った」

「何か用事？」


友人はいつも塾があるから、ここのところ一緒に帰る機会も少なかった。

話を聞けば、今日は塾の予定がないらしい。


「久しぶりにと昼食べたいなって」

「いいよ、食べよ」

「はい、夏目！　おれもいますっ」

「えーー」

「えーってなんだよっ、その反応。　じゃっかん傷つくだろっ」

「若干ならいいじゃん」

「よくはないっ」


冬休み明けのせいか、二人だけじゃなく、どこでも友達同士で会話が弾んでいるみたいだった。

廊下、いつもよりにぎやかだなあと耳を傾けていると、今度は誰かに肩を叩かれた。

同じクラスの泉くん。


「さん、今いい？」

「うん」


日向くんたちがぽんぽんと弾むように会話？をしているけど、私は傍観しているだけだ。


「担任が呼んでたよ」

「え……、なんだろ」


今日の卒業式の予行練習のことがよぎる。
また何か頼まれごとだろうか。

泉くんが申し訳なさそうに眉を下げた。


「ごめん、何の用か聞いてなくて」

「いいよ全然、教えてくれてありがと」


裁縫箱、教室に置いたらすぐ職員室に行ってこよう。
ご飯を食べてからでもいいけど、また変な頼まれごとだったりしたら困る。


「あの……さん」

「なに？」

「翔ちゃんと夏目ってなにやってるかわかる？」

「なにって……、なにやってんだろ」


先生の呼び出しに気を取られている内に、二人は真剣に向き合って、あっちむいてほいをしていた。

今のは、なっちゃんの勝ち。

日向くんが華麗に人差し指の方向に顔を向いてしまい、同時にしゃがみ込んで頭を抱えた。

友人がいつもと違って飛び跳ねて喜んでいた。


「私の勝ち！」


勢いよく日向くんが立ち上がった。


「ずっ、ずるいだろ、夏目！いまの！　もっかいやり直し！」

「次の勝負で決めるって言ったの、日向だし」

「そ、れは言った、けど、不意打ちだった！　イズミンっ」


急に呼ばれてそばにいた泉くんが肩をひゅっと上下させた。


「な、なに、翔ちゃん」

「今の夏目、ずるかったよな！？」

「ごめん、見てない」

「さんは！？」

「ご、ごめん、よくわかんない。　なっちゃんと日向くん、なにやってんの？」


「とどっちが一緒に飯食うかだって」


通りかかった関向くんが教えてくれた。


「コージー、今の夏目が悪いよなっ！？　な！」

「見てなかった」

「コーージーーー！」

「いや、一緒に食べよ！？」


なんで泉くんとしゃべってる間に、どっちか片方とご飯を食べることになってるのか。
チラと友人を見れば、口元を緩ませている。ぜったい日向くんからかってる。

さすがにツッコもうとした時、関向くんがポツリと言った。


「、担任が職員室で待ってるってさ」


「なんでさん？？」


日向くんの問いかけに、関向くんが知らないっていうポーズを取った。


「日誌渡した時に見かけたら伝えろって」

「げっ、てことは、私、明日、日直か。忘れてた」

「黒板の名前は書いといたよ」

「泉、サンキュ！」

「じゃあ、おれとさん、明後日、日直だっ」

「翔陽、最後の日直の号令、やらかすなよな」

「やっ、やらかしたことないって！！」


こんな風に廊下でやり取りするこの瞬間、この中に自分もちゃんといるのに、なんでだか、一歩引いて見えた気がした。

お昼の日が差すこの場所で、なんてことのないことを話して、こんな風に笑って。

まるで、ぱしゃり、心の奥でシャッターが切られる。


「さんっ」


日向くんに声をかけられて、また、この場所に引き戻された。

何の話だったっけ。


「職員室行くなら、それ机に置いとくよ？」

「あ、……じゃあ、頼んでいいかな」

「おうっ！　任せてっ」

「日向くん、お昼はさきに、「待ってる」


日向くんが私の裁縫箱を受け取りつつ、即答した。


「さん来るの、待ってるからっ」


歯切れよく、きっぱりと、日向くんは断言した。

私は、身軽になっていた。


「あ……、ありがと、日向くん」

「ううん、いってらっしゃい！」

「日向はさきに食べてていいんだよ、勝負に勝ったの私だし」

「夏目、3回勝負だ！！」

「えーー、いいよ」

「いいのかよ！！」

「千奈津、程々にしとけよ」

「日向が、あっちむいてほいこんな弱いと思わなくってさ」

「翔ちゃん、目がいいから夏目のやり方だと引っかかるかもね」

「イズミンもやったことあんの！？」


みんなが教室に向かっていく。

私は職員室に行かないと。

背後で聞こえてくる会話に耳を傾け、少し振り返ると、一歩だけみんなより後ろにいた日向くんと目が合った。

なんで、すぐ、気づいてくれるんだろう。

小さく手を振ると、日向くんも笑って振り返してくれた。


スキップでもしたくなった。


私、日向くんすきだ。


重たい気分も消し飛んで職員室に行き、担任の先生に声をかけると、卒業式の予行練習の代役を務めたからと、なんでだか先生の愛飲する缶コーヒーをもらい受けた。
しかも、中途半端に3本。

教室に戻ったら、じゃんけん大会になるかもしれない。
そんな想像をしつつ教室に戻った。


日向くんが一番に、おかえりをくれた。



next.