「う、うでって、腕を」

「日向くん、ボタンが」

「！」


かけ間違えている。

指摘すると、日向くんはおずおずと学ランのボタンを途中まで外し、正しくはめ直した。


「ぼ、ボタン！　じゃなくて、腕と、いうのは、さん」

「日向くん、コートも」

「あ……、ありがとう……」


置いてあったコートを着やすいように持ってあげて、日向くんがそれぞれ腕を通して肩を揺らした。

これでよし。

コートのボタンもすれば寒空の下でも大丈夫だ。


「さんっ！！」


イルミネーションを見に行くべく、荷物を肩にかけ直した時、日向くんが私のカバンを引っ張った。

目が合うと、すぐ逸らされ、またすぐ視線がぶつかり、また視線が私以外へと移る。


「う、うでって、言ってたけど……」

「ここは、ほら、暑いからはやく外行こう」

「……」

「イルミネーション、私、早く見たいな」

「い、行こう」


日向くんはまだなにか言いたげだった。
けれど、私のカバンから手を離し、ベンチに置きっぱなしの自分の荷物を手に取り、ぼんやり数歩進んだ。

そんな日向くんを観察していると、となりに私が来てないことに気づいたらしい。

日向くんがこっちを振り返った。

来ないの？

そんな視線が送られる。

走って日向くんの隣に並ぶ。
二人、歩き出した。

出口に向かう途中、ふと気になって自分の携帯を取りだした。
付けたばかりのストラップをまた見たくなった。

ゆらゆらと揺れる、カラスのヒナ。

やっぱり、ちょっと、日向くんぽい。

……いいな、これ。
おそろい、だし。

浮かれてるのが日向くんにバレないよう、すぐ携帯をしまった。


外はすっかり暗くなっていた。

吹いてくる風は、建物をガンガン暖める空調から、この季節らしい冷気に変わる。
中にいた時は、寒さが恋しくもなったけど、いざ足を踏み出すと容赦ない寒さに、やっぱり冬なんだと実感させられた。

いまは、冬。
春はまだ遠い。

ここに春が来る頃、私たちは高校生になる。



「さん、行かないの？」

「行くっ」


なんてことない夜空を見上げていると、日向くんに声をかけられた。

日向くんは私の返事を聞いてから、イルミネーションが施されている場所を目指して歩き出した。

前だけを見て。


「日向くんっ」


少し狭かった道から、広めの歩道に出た時だ。
日向くんがするみたく勢いをつけて切り出した。


「いいっ？」


返事を待たずに行動する。

日向くんは固まってしまった。

私も、いつもこんな感じなんだろうか。
今の日向くんに、いつも日向くんに動揺させられる自分を重ね合わせる。

確証はない、けど、なんとなく理解する。

日向くんは、ほんとうに、私のことがすきなんだって。

同じだった。
私も、日向くんといると、いつもこうなる。

どう反応していいかわからなくて、でも振り払いたいわけじゃない。
ただ、すべての感覚が日向くんへと注がれる。

日向くんと私、もちろん違うところもあるんだろうけど、少なくとも私は、日向くんのことしか考えられない。
好きな人にふれられている瞬間、ぜんぶ、すべて相手のことでいっぱいになる。

私から腕を組んでみて、こんな日向くんを前にしたら、さすがに気のせいじゃないかもって……思わされる。

でも、日向くんの本当の気持ちを確かめる術はない。
同じだといい、とは思う。


ああ、そっか。

だから……


「考えてること、わかったらいいのにね」


日向くんは目を丸くした。


「前に、日向くん、そんなこと言ってたなって」


あれは、たしか、お互い予定をなんとか合わせて会った時だった。
今日みたくファーストフード店で、二人並んで座った。

あの日は、日向くんに会う前に……



“トス、
　　　……誰も待ってなかったこと、あるか？”



飛雄くんと勉強会をした。

北川第一の後輩二人が、飛雄くんの進学先を気にしてわざわざ来たんだっけ。
私は、飛雄くんの話を聞いている内に、関係ないのに泣いちゃって……そんなことも、今は懐かしい。

もし相手の気持ちをこんなふうに触れるだけでわかるなら、あの時も、今も、もっと、なにか違うことができてたのかな。

でも、残念ながら、私はいつも通りの私で、わかるのは、どこまでも自分の気持ちだけだった。

日向くんの腕をやんわり引いた。


「日向くん、行こう。

　あ、返事、まだ聞いてなかったけど……いい、よね？」

「へっへんじって？」

「今こうしてるの嫌「やじゃない全然！！！」


日向くんは前のめりで返事をしてくれた。

わかってはいても、この勢いにほっと胸を撫で下ろす。

安心して日向くんの腕に力を込めた。


「じゃあ、このままでっ」

「……うん」


歩き出して光っている方を探してみるものの、前にイルミネーションを見に行った時と出口が違っている。
周囲は植木が高く連なっていて見通しがよくない。

方向、合ってるかな。


「ごめん、道間違えたかも」


さっきのところ、やっぱり曲がった方がよさそうだ。
日向くんの腕を引いて進んでいく。

いつまでも反応がない。


「日向くん、……だいじょぶ？」

「お、おれはずっとだいじょーぶ！！！」


いや……、うん。


「緊張、してるみたいだから」


日向くんから見たら、私もいつもこんな感じなのかな。
ある意味、挙動不審というか、日向くんに笑われてしまうのも無理もないぎこちなさだ。

好きな人の前、とりわけすぐそばだと、人って気持ちを隠せないのかも。

そんなことを考えていると、日向くんはうつむいて続けた。


「緊張なんて、ぜんぜん……」

「肩に力ずっと入ってるのに？」

「か、肩！？」


私の指摘に、日向くんは今や肩どころか全身で緊張しているように感じられた。


「どんどん力入ってる気が、日向くんっ、リラックスして」


これから戦いに挑むわけでも、烏野の試験をもう一回受けるわけでもないんだし。


「ただ、光るやつ見に行くだけだよ？」


日向くんの腕が、緊張とは違う力の込められ方で、私の腕を引いた。


「光るやつ見に行くだけっ、だけど、さんがいてくれるだけで、ちがう！」


日向くんが私を見つめる。

近くて、今度は私が視線をそらした。


「こんな風に腕組むのはじめてだしっ。
　しかも、さんからこんな風にっ、だから、力、つか、気合いがいる」

「き、気合い？」


緊張でもなくて、気合い？

気合いって、物事をする時に集中する気持ちの勢い、だっけ。
辞書の意味を記憶から引っ張り出している時に、日向くんは続けた。


「気合い、いる！　じゃないと、おれの中のじゃね、ん……、それはっ、さんは気にしなくていいんだけど、おれ的には重要な問題でッ！」

「じゃね？って、なに？」

「さんはおれのこと！！　おれのことだけ考えててください！」

「日向くんのこと」


もういっぱい考えてるけどな。

腕を組んでるときから、いや、組もうって言い出した時からずっと、いまも、こんなに胸の鼓動がうるさい。


「おれ一人ずっと、ドキドキっ、してる」


さん、近くて……

日向くんが小さくつぶやいて、自分の髪をもう一方の手でわしゃっとした。


「そんなこと、ないよ」

「へ？」

「日向くんだけじゃなくて……」


言いかけて、気づく。


「さっきは日向くん」

「さっきっ？」

「プリクラの時」


ぎゅってされていた時間を思い出す。


「ぜんぜん、日向くん、緊張してなかった。　今より、もっと近かったのに」


日向くんの体にまた力が入る。


「あっ、あん時は……

　緊張より、さんだ！！！って、いっぱいだったから、今も、緊張ではなくて。

　さん、わかんない？」


日向くんが呼吸を整えて続けた。


「おれ、ずっと、

　さん、ぎゅってしたいって思ってる」


していいなら、今すぐに。

切羽詰まったような、余裕のない声色。

気になって日向くんの方をみると、瞳の奥底にたしかな想いが垣間みえた。
真正面からぶつかった感覚だった。



next.