「ちゃんと、……告白する」


日向くんになにも伝えてないのに、世界がもう変わった。
ドキドキしてきた。
卒業式には緊張してなかったのに、こんな、決めたくらいで。

ふと、そばの友人がいつまでも反応がなくて声をかけた。

何か、その、言ってほしい。

呼び出すように背中を押したんだし。


「いや、……、ほんとに今日、……するんだって思って」

「呼び出せってずっと言ってたじゃん」

「言ったけど、そっかあ」

「なに」

「いやー……うん、うん」

「え、なに」

「別に何も」

「なにっ、言ってよ」

「なにもないって」


涙をこぼしていた友人は楽しそうに、それでいて何も言わずに学校へ歩き出した。

今泣いたカラスがもう笑った。
慣用句がよぎる。
笑顔になったならいいことだ。

隣に追いつくと、助けが必要なら言ってと友人はすぐ口にした。

た……、助けって。

別に、ただ、日向くんを呼び出すだけだ。

とてもかんたんなこと。
いつもみたく日向くんに声をかければいい。

日向くん、ちょっといい？
今日、卒業式が終わった後、時間……

見慣れたはずの校門には、卒業式の看板が立てられていた。


「、日向は教室にいるみたいだよ」


下駄箱の前で友達がなぜか指差し付きで報告してくれた。

そんなの、三年生はみんな教室に集合だから当たり前のことだ。


「日向のことだから式はじまるまで走ったりしそうじゃん」

「それは偏見すぎ」

「のほうがTくんのことよくわかってるか」

「……先、行くからね」

「あ、ごめんって、！」


靴を履き替えて教室に向かう。
日向くんたちの外靴はそれぞれの場所に収まっていた。

友人と会話しながら、想像の中で、日向くんを何度も呼びだした。

式が終わったら、時間が欲しい。

いいよ。どこで？

場所は……

どこがいいんだろう。

自問自答しつつ、自分たちの教室に入った。

日向くん、いた。


「ひ、「っち、ちなっちゃーーーん！！」


いきなりの衝撃は、友達がいきなり飛びついてきたからだ。
クラス全員が集まる教室は久しぶりで、とても賑やかだった。

気づけば友達に囲まれていた。


「聞いたよ、ちゃん、ぜんぶ受かったんだってね」
「おめでとう！！」

「あ、ありがと。　第一志望、受かったんだよね」

「奇跡起きた！」
「ねっ、千奈津、こっちの高校も受けたんでしょ？」
「東京からこっち通おうよ！」
「距離、距離」


話が弾む。

それは楽しい。


「えー、なんか緊張するー」
「する？」

「俺、式寝そう」
「隣の担任、すげー泣くらしい」

「なー、ジャンプ持ってきた？」


教室のどこでも会話が飛び交う。

そのなか、たった一人を気にし続ける。

日向くん、あのね。

今日、式が終わった後に。

友達との会話から抜けるきっかけはない。
日向くんは向こうでしゃべっている。

いつまでも声をかけられずにいると、ふと、偶然、日向くんと目があった気がした。

これは、もしかしてチャンス。

みんなとの会話もひと段落ついた時だった。

日向くんのところに行くなら、いま。


「ひ、「」


日向くんと私の間に、タイミングよく、学ランのクラスメイトが割って入った。

同じ委員会だから、こんなふうに呼びかけられることは珍しくなかった。

サッカーの推薦で早々に合格が決まっている彼は、いつもどこか余裕そうにみえた。


「な、なに、翼くん」

「今日、式の後」

「式っ？」


よりにもよって、卒業式の後と出てきてつい反応してしまった。
気にせず続けてと話すと、卒業アルバム委員の仕事を言い渡された。
いや、私も同じ委員なんだから、自覚してなきゃいけないんだけど、まるで認識してなかった。
そんなのあったんだ。


「、どうした？」

「な、なんでもない……よ」


そうだ。


「委員の仕事、すぐっ、終わらせようね！！」


笑われた。
たぶん、“すぐ”を示すジェスチャーがおかしかったんだろう。
必死すぎたみたいではずかしい、けど、日向くんとの時間を作るためだ。仕方ない。


「二人で力を合わせて頑張ろう、卒アル委員として最後の仕事！」


相手は頷いていた。
そばで他の子が翼くんの笑顔かわいいと呟きあっていた。

笑顔……？
飛雄くんの時より変化がわかりづらかった。
いや、飛雄くんも同じくらい、かな。

そんなことを考えている内に、予鈴が鳴った。
みんなが自分の席に着くのに合わせた。


「さん、おれに、なんか用事あった？」


日向くんだった。

席に向かう途中、わざわざ私の方に来てくれた。


「あ、えと」


ドアの開く音、先生が入ってきて、慌てて席についた。

号令がかかって、今日の説明が始まる。

言えてない。

今日、式の後、時間が欲しい。

それだけなのに。
日向くん、隣の席なのに。

また目が合った。

すぐ係の人がはいってきて、視線は逸れた。

卒業生の胸に花飾りをつけてくれるそうだ。
机の列ごとに2人1組の二年生たちが位置につき、前から順番に花をつけてもらっている。


「花っ、すげっ！」

「ね、すごいね」


まだ話せていない約束を胸に秘めながら、日向くんと顔を見合わせた。

さすがにこのタイミングで言い出せない。
いっそ手紙でも書くか。
そう思ったけど、花をつける順番はすぐやってきた。


「卒業おめでとうございます。　記念のコサージュをつけるので動かないでください」

「はい」


花はすぐ決められた位置に付けられた。
日向くんも隣で、おぉっと声を上げていた。

係の人たちが出ていくと、先生が、間も無く式典が始まると説明を始めた。

少しずつ、実感してくる。
これで私たちが卒業するんだって。


「じゃあ、そろそろ整列。　号令ー」

「きりーつ」


いつもの流れ、また一つ終わる。

椅子を戻して廊下に出る。

先を歩いていた日向くんが振り返った。


「さん」


呼ばれただけなのに、きっと、たぶん、日向くんは私の話を聞いてくれようとしていた。

式が終わったら二人で話したいことがある。
卒業アルバム委員の仕事がある。

二つ同時に浮かんで、言い出せない約束が喉元に留まる。



「卒業生はやく並べー」


先生が廊下から教室を覗き込んで、残っている生徒を急かした。


「日向くん、行こう」


前に向き直る日向くんにすかさず近づいた。

ささやきが届くくらい。


「式終わったら時間欲しい」


早口すぎたかな。

日向くんがハッと立ち止まり、肩がぶつかった。


「ご、ごめん、日向くん痛くない？」

「いいよ！！」


その“いいよ”は、肩がぶつかったことじゃなく、その前の言葉に対する返事だとわかった。


「並ぼう、さんっ、卒業式っ」

「ん、行こう」


廊下はガヤガヤしていた。

朝礼がある時と同じだ。

それぞれの胸には華やかなコサージュが付いていた。

いつもの並び順で整列する。


私はこうやって並ぶ時、みんなの間から日向くんの後ろ姿を見るのもすきだった。


「ちゃん、前行ってるよ」

「あ、ごめ」


つい、ぼんやりしていた。

日向くんとまた目があった気がした。
いや、きっと都合のいい勘違いだ。
日向くん、他の男子としゃべっていたんだし。

せっせと前の人に遅れないようについて行きながら、窓の外を見た。

やっぱり寒そうだ。

木の葉が一枚高くたかく飛び上がって、そのまま窓枠から見えなくなった。

空は、青く、とおい。



next.